Sønderborg ligger direkte ud til vandet med en fantastisk kyststrækning – præcis som San Sebastián i Baskerlandet i det nordlige Spanien gør det. Sønderborg ligger i en grænseregion med 30 kilometer til grænsen – præcis som San Sebastián ligger 30 kilometer fra grænsen til Frankrig. Sønderborg har små hyggelige gader med gamle byhuse i et væld af farver – præcis som San Sebastián har smalle gader med udendørs servering på små, skyggefulde pladser.
Der er mange ligheder mellem Spaniens gastronomiske hovedstad og Sønderborg. Ifølge serieiværksætteren Torben Klitbo, handler det nu om at tage nogle chancer og skabe den udvikling i Sønderborg, som der er potentiale til og som allerede er i gang.
”Nu gælder det om at smide noget brænde på bålet. Der er så mange muligheder i Sønderborg, og vi kan fremskynde den proces, hvis vi formår at skabe noget, der har noget power,” siger han.
”Nu kan jeg se Sønderborgs herligheder”
Torben Klitbo er født og opvokset i Sønderborg, og hans hjerte banker stadigvæk for området. En gang kunne det ikke gå hurtigt nok få ham at komme væk og få lidt luft under vingerne, men i dag er historien en anden.
”Nu kan jeg virkelig se alle herlighederne hernede. Tænk på alt det, vi har at byde på, og så en ovenikøbet en lufthavn, der fungerer virkeligt godt,” siger han.
Torben Klitbo er én af landets mest succesfulde restaurantiværksættere. Først skabte han kæden Cofoco, som serverede prisvenligt kvalitetsmad på en lang række restauranter i København. Siden da har han indtaget landets tre største byer med restauranterne Bouillon, der serverer billigt, fransk mad i eksklusive omgivelser – endnu en Bouillon har netop slået dørene op på Rådhuspladsen i Hamborg.
I Sønderborg driver Torben Klitbo i dag tre restauranter med stor succes. Det traditionsrige italienske spisehus, Bella Italia og derudover Bistro Grand Mére og Colosseum, der begge ligger direkte ud til havnefronten i Sønderborg, hvor turisterne slentrer rundt og nyder solskinsvejret.
Men Torben Klitbo er slet ikke færdig i Sønderborg.
”Vi kan få Sønderborg til at blive en ægte gastronomisk superdestination. Ikke med Michelinrestauranter over det hele som i San Sebastián, men med gode restauranter og lokale råvarer. Der er virkelig sket et skifte her i Sønderborg, hvor folk nu er stolte af at bo i området. Det skal vi bygge videre på,” siger han.
Turde at tage chancer
Torben Klitbos tre restauranter i Sønderborg kan potentielt vokse sig til flere. For nyligt har Torben Klitbo ansat en ny chef for restaurantområdet i Sønderborg, og for ham handler det om at udvikle nye muligheder og gastronomiske oplevelser i byen.
”Jeg kunne for eksempel godt savne flere gode kaffebarer og måske et surdejsbageri,” siger Torben Klitbo.
”Der er kommet så mange kreative mennesker til området, og nu skal vi turde at tage nogle chancer, for vi vil jo gerne bidrage til den fortsatte udvikling af Sønderborg,” siger han.
”Lige som San Sebastián har de smalle, hyggelige gader, har vi her i Sønderborg også de smukke gamle gader, som fortjener noget mere liv. Forestil dig eksempelvis Havbogade eller Lille Rådhusstræde, hvis man satte lyskæder op hen over gaderne, og der kom nogle flere små spisesteder – det kunne være helt fantastisk,” siger han.
Derudover taler Torben Klitbo drømmende om at skabe et julemarked fyldt med kvalitet og hygge på hele havnefronten, som folk fra nær og fjern ville komme for at opleve. Idéerne er mange – et par store tømmerflåder på vandet, der kunne fungere som en flydende bar om sommeren, er også noget, der får serieiværksætterens øjne til at lyse op.
Millioner af gastroturister
Nye tal fra Visit Denmark viser, at antallet af gastroturister i Danmark er steget markant over de sidste 10 år. Det er nu 41 % af alle turisterne i Danmark, der angiver at madoplevelser som én af deres primære årsag til at besøge Danmark – det er en stigning på 10 procentpoint over de sidste 10 år.
Ifølge Visit Denmark udgør gastroturisterne hele 6,4 millioner mennesker om året. Kendetegnende for dem er, at de har et højt døgnforbrug og at det ofte er par uden børn. I Danmark bliver gastroturisterne tiltrukket af de gode restauranter – både dem med og uden Michelinstjerner – og af lokale fødevarer af høj kvalitet og fokus på bæredygtighed.
“Det er værd at lægge mærke til, når én af Danmarks mest succesfulde restaurantiværksættere peger på Sønderborg som et område med et særligt gastronomisk potentiale. Torben Klitbo ser de samme styrker, som mange af os ser: naturen, råvarerne, de spændende restauranter og ildsjælene bag. Det giver et stærkt fundament for at udvikle Sønderborg som destination i de kommende år – hvis vi tør at tage nogle chancer og satse på det,” siger Tanja Have, der er direktør i GOTO Sønderborg.
Mere rank ryg
”For os handler det hele om kvalitet. Det er så fedt at opleve, at der er kommet en ny stolthed i Sønderborg – folk går simpelthen med mere rank ryg end tidligere. Det er vigtigt for os at skabe en masse ambassadører for Sønderborg, så vi får fortalt historien om, hvor meget udvikling, der er i gang her, og hvor stort potentialet er her i området,” siger Torben Klitbo.
I sommermånederne er Sønder Havnegade spærret for trafik, og restauranterne har stillet borde og stole op langs hele kajen. Der skal ikke mange solstråler til, førend der er helt fyldt ved bordene foran Bistro Grand Mére og Colosseum, hvor gæsterne hygger sig med muslinger og hvidvin.
”Det er nu, vi skal rykke. Vi vil i hvert fald gøre hvad vi kan, for at skubbe på den udvikling, der allerede er i fuld gang,” slutter Torben Klitbo.
Center Parcs Nordborg Resort har netop fejret sin første fødselsdag efter et år med 450.000 overnatninger. Succesen har skabt ny opmærksomhed om Nordals og givet området en unik mulighed for at tiltrække endnu flere gæster i de kommende år.
Lærke Iversen på 15 har brugt tusindvis af timer i sin optimistjolle langs Sønderborgs smukke kyster. Hun er et udpræget konkurrencemenneske, og nu er hun blevet blandt verdens allerbedste. Lige nu er hun på vej til VM i Marokko for at vinde medaljer med hjem til sejlklubben i Sønderborg.
Det spørgsmål er omdrejningspunktet for en ny brandingproces, der skal styrke områdets evne til at tiltrække flere borgere, virksomheder, studerende og turister. Målet er at skabe en stærkere og mere samlet fortælling om Sønderborg – et område i markant udvikling.