På Gigthospitalet i Sønderborg har en gruppe af verdens mest fremtrædende forskere inden for folkesygdommen gigt opbygget et helt unikt forskningsmiljø. I centrum af det hele står overlæge Karen Schreiber, der er flyttet hjem til Sønderborg fra London. ”Den forskning, der finder sted i Sønderborg i disse år, er helt enestående og har afgørendebetydning for patienterne,” siger direktør for Gigtforeningen.
”Det her forskningscenter kunne lige så godt have ligget i London, Stockholm eller i København. Men det ligger i Sønderborg, og det er et sted fyldt med kvikke hoveder som rejser hertil fra hele verden for at være en del af det, vi er ved at opbygge her,” siger Karen Schreiber.
Hun er speciallæge i reumatologi, ledende overlæge og forskningsleder på Dansk Gigthospital i Sønderborg. Og så har hun store ambitioner på sit forskningscenters vegne.
”Vores mission er at skabe banebrydende forskning og viden inden for gigt, der kan gøre livet lettere for alle dem, der er ramt,” siger hun.
For tiden er der 22 forskere ansat i Center for Viden om Gigt ved Gigthospitalet i Sønderborg, og Karen Schreiber er ikke i tvivl om, hvorfor det netop er Sønderborg, som det internationale forskningsmiljø inden for reumatologi kigger mod. ”Jeg har gjort meget for at samle det forskningsteam, vi har her i dag. Vi slår ikke stillinger op, forforskerne kommer selv for at være en del af det her. Det er en virkelig spændende tid,” siger Karen Schreiber.
Fra Sønderborg til London
Karen Schreiber er vokset op i Kruså og gik på tysk skole i Åbenrå. Hun har altid vidst, at hun ville være læge, og da hun læste medicin i Aarhus, blev hun dybt optaget af gigtsygdommen, som omkring 700.000 danskere lider af.
For at arbejde med nogle af Europas førende forskere rykkede Karen Schreiber til London, hvor hun gennem 10 år arbejdede på blandt andet Lupus Unit ved St. Thomas’ Hospital.
Men noget trak i Karen Schreiber. Hun ville gerne hjem. Ikke til Rigshospitalet i København, som mange ellers troede ville være det naturlige skridt for hende. Hun ville hjem til Sønderborg.
Og her på Gigthospitalet blev hun en del af et forskningsmiljø, der allerede havde gjort sig bemærket internationalt. Forskningsenheden blev grundlagt i 2009 af Kim Hørslev-Petersen, og gennem årene har forskerne leveret resultater, der har vakt opmærksomhed langt uden for Danmarks grænser. Ikke mindst inden for rehabilitering, hvor Jette Primdahl og hendes forskerteam har udført forskning på højt internationalt niveau, som har været med til at forbedre hverdagen for mennesker med gigt.
Det er dette fundament, Karen Schreiber bygger videre på.
”Her i Sønderborg har vi så mange muligheder, som vi ikke ville have på de store universitetshospitaler. Sønderborg og os passer bare virkelig godt sammen – og det er nemt at komme fra Sønderborg Lufthavn og videre ud i verden,” siger hun.
Verdensklasseforskere
Karen Schreiber har samlet et team af verdensklasseforskere omkring sig, som blandt andet kommer fra Italien, Portugal og Japan.
Hendes italienske kollega, Laura Andreoli er en anerkendt forsker fra Brescia, men valgte at opgive sin forskerstilling for at rykke til Sønderborg, hvor hun nu har købt hus og slået sig ned med sin familie.
Reumatolog Frederico Rajâo Martins fra Portugal lærte at tale dansk på bare tre måneder, da han kom til Sønderborg for at blive en del af forskerholdet. I dag har han konsultationer med patienter helt uden sprogproblemer. Og for nyligt har en japansk forsker også sluttet sig til teamet i Sønderborg, hvor hele familien er flyttet med og nu har skabt sig et nyt liv med Gigthospitalet som omdrejningspunkt.
”Det betyder meget for mig, at vi er sammen om at skabe det her sted i Sønderborg. Derfor involverer jeg også alle i teamet til at være med til at lægge strategien og skabe kulturen – det er helt uvant for de unge forskere og de ph.d-studerende og at få lov til at være med til at sætte retningen, men det betyder meget for mig, at vi gør det her sammen,” siger Karen Schreiber.
Spotter talenter
Mette Bryde Lind er direktør i Gigtforeningen, og hun er fuld af beundring over, hvad Dansk Gigthospital og Karen Schreibers team formår i Sønderborg.
”Tænk sig at kunne trække en profil som Karen Schreiber til Sønderborg. Det, hun gør, er noget helt unikt, for i stedet for at konkurrere med verdens andre gigtforskere om forskningsmidlerne, så tænker hun i et større perspektiv og skaber samarbejde for at bringe hinandens kompetencer i spil. Det er virkelig noget, der kommer patienterne til gode,” siger Mette Bryde Lind fra Gigtforeningen.
Særligt fremhæver Mette Bryde Lind, at Karen Schreiber som den første danske forsker, er blevet udpeget til at co-lede en forskningskommission for det anerkendte tidsskrift, The Lancet Rheumatology sammen med sin italienske kollega, Laura Andreoli. Her skal de to forskere over de kommende år stå i spidsen for et ekspertudvalg, der skal forbedre behandlingen af mennesker med autoimmune sygdomme, der ønsker at stifte familie.
”Karen Schreiber taler ikke så højt om sig selv, men hun er virkelig en stor inspiration. Hun er særdeles god til at få sine forskerkolleger og ph.d-studerende til at vokse og træde frem i det internationale forskningsmiljø,” siger Mette Bryde Lind, direktør i Gigtforeningen.
Fagligt møde i Sønderborg
Sidste år lykkedes det Karen Schreiber og hendes italienske kollega Laura Andreoli at skabe et stort fagligt møde for gigtforskere i Sønderborg, hvor 20 eksperter og 29 kursusdeltagere fra seks forskellige kontinenter var samlet i Sønderborg for at tale om gigt og reproduktion.
Karen Schreiber kunne ikke være mere stolt af, hvad Sønderborg havde at byde på, og hun oplevede en kæmpe opbakning fra hele byen. De internationale gæster blev fløjet ind med Alsie Express og boede på Hotel Alsik, de holdt deres møder på SDU Alsion og blev budt velkommen af borgmesteren.
”Alle kursisterne syntes, at det var det smukkeste sted, de nogensinde havde set, og jeg tænker også, at kontrasten mellem en beskidt storby i Indien og vores fred og ro her i Sønderborg må have været enorm. De var så betagede af naturen, og de syntes, at her var rent og sikkert at være,” fortæller Karen Schreiber.
Det er helt klart et arrangement, hun ser frem til at kunne gentage, hvor Sønderborg for alvor kan blive slået fast som ét af verdens førende vinduer til verden inden for gigtforskningen.
International forskning styrker hele Sønderborg
For Tanja Have, direktør i GOTO Sønderborg, er forskningsmiljøet på Gigthospitalet et eksempel på den udvikling, der finder sted i Sønderborg – og på, at internationale specialister ikke nødvendigvis søger mod de største byer.
”Det er helt exceptionelt, at forskere fra hele verden vælger at flytte til Sønderborg for at blive en del af det faglige miljø, der er skabt her. Det fortæller noget om kvaliteten på Gigthospitalet, men også om Sønderborgs evne til at tiltrække mennesker med meget specialiserede kompetencer,” siger Tanja Have.
For GOTO Sønderborg er netop tiltrækningen af internationale talenter en vigtig del af arbejdet med områdets udvikling.
”Når en italiensk professor eller en portugisisk speciallæge vælger Sønderborg, følger der meget mere med end en ny medarbejder på Gigthospitalet. Der kommer mennesker, familier, internationale relationer og nye kompetencer til området. Det er præcis den slags udvikling, vi gerne vil skabe mere af i Sønderborg,” siger Tanja Have.
Hun mener, at forskningsmiljøet på Gigthospitalet er en del af en Sønderborg-fortælling, som fortjener langt større opmærksomhed.
”Der foregår nogle ting i Sønderborg, som mange uden for området ganske enkelt ikke kender til. At vi har et internationalt forskningsmiljø i den liga, som kan tiltrække nogle af verdens dygtigste forskere, er én af de historier, vi skal blive bedre til at fortælle, fordi den viser, hvad Sønderborg er blevet for et sted, og hvilke muligheder der er her,” siger Tanja Have.
Jesper Koch er fuldstændig overbevist om, at tiden er helt rigtig til at satse på at brede det sønderjyske køkken ud til resten af landet. Derfor er stjernekokken fra Sønderjylland nu idémand bag en ny, stor gastronomisk festival i Sønderborg, der for alvor skal bringe stoltheden over det traditionsrige egnskøkken tilbage.
For fem måneder siden lancerede GOTO Sønderborg den digitale platform ComeUnity, som henvender sig til byens unge. Nu har flere end 3000 unge mellem 18 og 35 år hentet app´en, som samler hele ungdoms- og studielivet ét sted. Særligt de internationale studerende har taget rigtig godt imod app´en.
Det tager en halv time at flyve fra Sønderborg Lufthavn til København. Hvert år tager mange tusinde mennesker den korte flyvetur, og Sønderborg Lufthavn har gennem de seneste år oplevet en vækst i passagerantal på over 30%. Nu bliver det også muligt at flyve direkte på charterferie fra Sønderborg med Apollo Rejser.
