Den danske forsvarsindustri er i kraftig vækst, og for mange er blikket rettet mod Sønderborg. Her mødes en stærk industriel tradition, et internationalt universitet og en voksende gruppe virksomheder, der arbejder med forsvarsteknologi. Samtidig oplever området en stigende interesse fra både virksomheder og medarbejdere, der ønsker at blive en del af udviklingen.
De seneste år er der blevet ansat omkring 100 nye medarbejdere på Saab Danmark, der har hovedkvarter i Sønderborg og er én af landets største virksomheder inden for forsvarsindustrien. Saab Danmark udvikler og producerer kommunikationsudstyr, der primært bliver brugt i flådefartøjer i hele verden – og med de hastigt voksende forsvarsbudgetter og det enorme fokus på oprustning, har de ekstraordinært travlt.
”Hele forsvarsindustrien gennemgår en kæmpe udvikling i denne tid. Nu handler det om at kunne levere med den nødvendige hastighed og kvalitet for at øge kampkraften i såvel Danmark som resten af Europa – og alle forudsætninger er til stede her i Sønderborg,” siger Daniel Plath, CEO for Saab Danmark.
Sønderborg var i over 100 år garnisonsby for det danske forsvar – nu er byen i fuld gang med at udvikle en stærk position som produktionsby med massivt fokus på forsvarsbranchen. For bare få år siden var der kun 60-70 mennesker i Sønderborg ansat i forsvarsindustrien – nu er der 6-700 og udviklingen foregår i et hidtil uset tempo.
Globale virksomheder er afgørende
Ifølge CEO Daniel Plath fra Saab Danmark spiller Sønderborg-områdets globale industrivirksomheder som Danfoss og Linak en helt afgørende rolle. Sønderborg har i forvejen en stærk industri. Flere end 9.000 mennesker arbejder i produktionsvirksomheder i området, svarende til næsten en fjerdedel af alle arbejdspladser. Det giver forsvarsindustrien adgang til en stærk tradition for avanceret produktion og automatisering.
Daniel Plath peger på, at der er sket et skifte i opfattelsen af forsvarsindustrien som karrierevej. Før den russiske invasion i Ukraine var det ikke særligt velanset at arbejde inden for det, der dengang hed våbenbranchen. Men narrativet er skiftet – nu er der en enorm stolthed forbundet med at arbejde inden for forsvarsbranchen og være med til at sikre, at Danmark og Europa fremadrettet er i stand til at tage vare på egen sikkerhed.
Saab Danmark beskæftiger i dag ca. 400 medarbejdere på hovedkvarteret i Sønderborg, og flere mindre virksomheder i området vokser betragteligt for at være underleverandører til Saab Danmark. Derudover viser både startups og en stribe danske og internationale virksomheder inden for forsvarsindustrien stor interesse for Sønderborg, hvor de har fået øjnene op for de muligheder, området tilbyder.
Daniel Plath – CEO i SAAB
Fremtidens arbejdskraft
I en kælder under universitets bygninger i Sønderborg står der en gigantisk vandtank, som forskere og studerende bruger til at lave forsøg med de undervandsdroner, de er i gang med at udvikle, og som de allerede har patenteret. Syddansk Universitet i Sønderborg uddanner nogle af landets skarpeste ingeniører, som er meget eftertragtede i forsvarsindustrien.
”Det er nyt at de studerende er så interesserede i forsvarsbranchen. Før havde branchen et dårligt image, men nu forstår alle pludseligt vigtigheden af, at vi kan forsvare os selv,” siger Prof. Jerome Jouffroy.
Han er leder af SDU Defence Technology på SDU, der er en del af ingeniørfakultetet. SDU Defence Technology kobler blandt andet virksomhederne til EU Defence Fund, NATO-forskningsprogrammer og Nationalt Center for Forsvarsteknologi.
”I moderne væbnede styrker er det langt fra alt personel og materiel, der er direkte involveret på frontlinjen. Forsvaret er afhængigt af en lang række andre afgørende kapaciteter inden for blandt andet kommunikation, logistik, energiforsyning, ingeniørarbejde og avanceret teknologi. I mine øjne har Sønderborg et stort potentiale for at bidrage til udviklingen og produktionen af teknologier og løsninger inden for flere af disse områder – ikke mindst fordi vi allerede har et tæt samarbejde med virksomhederne,” siger Prof. Jerome Jouffroy.
SDU Defence Technology blev etableret for 3 år siden på baggrund af krigen i Ukraine, og det er især de ingeniørstuderende inden for mekanik, software og elektronik, der er involveret i de forskellige projekter – som for eksempel undervandsdronerne i den store vandtank i kælderen.
Undervandsdronerne er udviklet til at finde fjendtlige droner under vandet, der eksempelvis er i gang med at filme undersøiske kabler. Men i stedet for at uskadeliggøre dronerne, kan SDUs nye undervandsdroner fange de fjendtlige droner med en lang arm, så det er muligt at hive dem op til overfladen for at undersøge dem og finde ud af, hvad de har filmet med deres kameraer, og hvilken teknologi, der er brugt i dronerne.
Efterspørgsel på dygtige ingeniører
Marck Thorning er headhunter og direktør i rekrutteringsvirksomheden LOHFF|THORNING. Han oplever også en stigende interesse for karrieremuligheder inden for forsvarsindustrien.
”Det giver mening for folk nu at arbejde inden for forsvarsbranchen. Der er en enorm nysgerrighed fra de ingeniører og ledere, vi er i dialog med – der er mildest talt meget under opsejling for tiden inden for denne branche,” siger han.
Marck Thorning understreger, at Sønderborgs geografiske placering har en kæmpe betydning for udviklingen i området. For det første er infrastrukturen optimal, og placeringen tæt ved den tyske grænse betyder, at det er nemt at fragte udstyr til resten af Europa. Derudover er det muligt at rekruttere kvikke hoveder til forsvarsbranchen fra et stort geografisk område, der strækker sig langt ned i Tyskland.
Det mærker de også i Saab Danmark, hvor der lige nu er medarbejdere fra 25 forskellige nationaliteter.
”Forsvaret kommer til at skalere i enorm grad. Det kommer Sønderborg til gode, for vi har både de store virksomheder, universitetet, arbejdskraften, nærheden til grænsen og så er det ikke svært for os at sælge området og Sønderborg som by. Vi er derfor i dialog med kandidater fra både Danmark og det øvrige Europa, som ser Sønderborg som et reelt karrierevalg,” siger headhunter Marck Thorning.
Unge ser en fremtid i Sønderborg
Daniel Plath fra Saab Danmark er født og opvokset i Sønderborg, men har boet i Aarhus og København, inden han vendte tilbage til sin hjemby. Han er ikke i tvivl om, hvorfor Sønderborg er blevet en by, der formår at tiltrække både studerende og dygtige medarbejdere fra store dele af Europa.
”Sønderborg har gennemgået en helt enorm udvikling. Nu kan unge mennesker se sig selv i byen og skabe en karriere og en fremtid her – og det betyder også, at vi kan tiltrække de bedste medarbejdere fra eksempelvis København og Nordtyskland,” siger Daniel Plath.
”Sønderborg har en lang historie med forsvaret, men det, vi oplever nu, er noget helt nyt. Forsvarsindustrien er blevet en vigtig del af den udvikling, der sker i Sønderborg, og det er spændende at se, hvordan nye virksomheder og dygtige mennesker finder vej hertil,” siger Tanja Have, der er direktør i GOTO Sønderborg.
Daniel Plath fra Saab Danmark er slet ikke i tvivl om, at Sønderborg kommer til at udvikle sig meget inden for forsvarsindustrien over de kommende 10-15 år.
”Vi er stolte af vores teknologi og stolte af Sønderborg. Der venter en spændende fremtid, hvor Sønderborg har potentialet til at blive førende i landet på det her område,” fastslår Daniel Plath fra Saab Danmark.
For femte år i træk er Sønderborg klar til en uge i alle regnbuens farver. Årets tema hedder Fællesskab, og ifølge forperson Niels Christian Aahøj Bech er Sønderborg Pride Week skabt for at hylde mangfoldigheden og for at samle hele LGBTQ+miljøet i Sønderjylland.
I år kommer flere end 50.000 mennesker til at opleve danske og internationale artister på scenen i Mølleparken i Sønderborg. Sønderjyllands største udendørs koncertsted har masser af succes, og en stor del af publikum kommer i dag fra resten af landet og fra udlandet.
Der findes byfester. Og så findes der Ringriderfesten i Sønderborg. Hvert år samler Nordensstørste ringriderfest over 45.000 mennesker til fire dage med traditioner, fællesskab og masser af fadøl.
”Det bedste ved Ringriderfesten er, at det samler alle generationerne. Bare at gå rundt på pladsen og mærke stemningen er helt fantastisk,” siger formanden.