Sønderborg har vist sig særdeles attraktiv for internationale elitehold, der søger gode træningsfaciliteter og ro til at holde fokus under deres træningsophold. Lige nu bruger det amerikanske herrelandshold i håndbold Sønderborg som base for deres forberedelser til OL 2028.
Andrew Donlin er glad for at være tilbage i Sønderborg. Den amerikanske stregspiller har netop haft sin første træning efter han i går landede i Sønderborg Lufthavn fra Los Angeles. Han anede ikke, at der var så koldt i Sønderborg i januar. Men nu er han her sammen med sine holdkammerater fra det amerikanske landshold i håndbold – og han er klar til at fokusere på det, han elsker allermest; nemlig at spille håndbold og at bidrage til at gøre sportsgrenen mere anerkendt i USA.
Sønderborg er langt fra tilfældigt
Det er langt fra tilfældigt, at det netop er blevet Sønderborg, der danner ramme om den intense amerikanske træningslejr.
”Vi har nogle helt forrygende faciliteter her i Sønderborg, som spillerne slet ikke er vant til,” siger Daniel Eggerts, som er assisterende landstræner for det amerikanske håndboldlandshold. Han er selv født og opvokset i Sønderborg, og han har spillet 7 sæsoner i Sønderjyske Herrehåndbold.
”Det er faktisk en ære for mig at kunne vise de amerikanske spillere min hjemby. De sætter så meget pris på at være her, og mit hjerte er stadigvæk lyseblåt, så det er fantastisk at have et så godt samarbejde med Sønderjyske Herrehåndbold,” siger han.
Udover de gode træningsfaciliteter fremhæver Daniel Eggerts netop muligheden for, at de amerikanske spillere kan få en række træningskampe mod Sønderjyske, som virkelig er noget, der udvikler de amerikanske spillere, når de møder danske hold i den absolutte topklasse.
Daniel Eggerts fremhæver også Sønderborg Lufthavn som helt essentiel, så holdet ikke spilder dyrebar tid på transport, og nærheden til nogle af Europas bedste håndboldklubber som Flensborg, Kiel og Hamborg er også én af de helt store fordele ved at have base i Sønderborg.
”Spillerne er virkelig vilde med at være her. De har mødt en enorm gæstfrihed fra lokalsamfundet. De kan godt lide den hjemmelavede mad, de får serveret her. Nogle af dem har 500 kilometer til havet, hvor de bor, men her har de skov og vand over det hele, hvilket de også er meget taknemmelige for,” siger Daniel Eggerts.
Sønderborg som vores andet hjem
Første gang de amerikanske håndboldherrer var på træningslejr i Sønderborg var i efteråret 2025. Planen er, at de skal bruge basen i Sønderborg 2-3 gange om året, og forude venter en række spændende turneringer for det amerikanske hold, som de er i fuld gang med at forberede sig til. I første omgang gælder det Golden League til marts, hvor de er blevet inviteret med til at spille mod Danmark, Norge og Holland. I januar 2027 venter VM, der skal afholdes i Tyskland. Men der er ingen tvivl om, at det er OL i Los Angeles i 2028, der er det helt store mål for de amerikanske håndboldstjerner.
”Til OL vil vi vise verden, at vi for alvor kan spille håndbold, og at det er en sjov og intens sport, som fortjener at blive bredt ud over hele USA,” siger Andrew Donlin. Han er 33 år gammel og lærte at spille håndbold som 19-årig, efter han som alle andre amerikanske sportsinteresserede unge havde været i gang med amerikansk fodbold, basketball og baseball.
”Det er fedt at mærke, hvor meget håndbolden fylder i lokalsamfundet i Danmark. Vi er glade for al den støtte og opmærksomhed, vi får her i Sønderborg, og de næste par år er vi så heldige, at det her bliver en form for vores andet hjem,” smiler han.
Et internationalt potentiale
Hos GOTO Sønderborg ser man det amerikanske træningsophold som et eksempel på, hvordan destinationen kan spille en vigtig rolle i internationale sportsforberedelser.
“Når et internationalt elitehold vælger at vende tilbage til Sønderborg flere gange om året, er det et udtryk for, at de trives i destinationen som helhed. Her mødes sport, natur, byliv og en helt særlig, international atmosfære. Samtidig er det en styrke, at vi i forvejen har et sportsligt fyrtårn som Sønderjyske Herrehåndbold, der giver internationale hold adgang til et stærkt håndboldmiljø. Det er et potentiale, vi ser gode muligheder i at bygge videre på,” siger Tanja Have, direktør i GOTO Sønderborg.
Udover håndbold på topplan nævner Tanja Have at Sønderborg som destination vil være helt oplagt inden for andre former for elitesamlinger som tennis, ballet og svømning, hvor Sønderborg også markerer sig på eliteplan.
Håndbold i rivende udvikling
Fra amerikansk side er målet med træningslejrene i Sønderborg også, at det sportslige samarbejde på sigt kan føre til partnerskaber imellem Sønderborgs uddannelsesinstitutioner og de amerikanske colleges. I USA er håndbold en sportsgren på vej frem, og på sigt er hensigten at lave udveksling af studerende begge veje. Danske håndboldtalenter kan få adgang til amerikanske colleges på udvekslingsophold og scholarships, mens amerikanske håndboldtalenter kan komme til Danmark og blive en del af det danske håndboldmiljø og udvikle sig om spillere.
“Håndbold er heldigvis i rivende udvikling i USA lige nu, interessen vokser markant, og ophold som det her er med til at lægge et vigtigt fundament for sportens videre udvikling de kommende år,” siger sønderborgdrengen Daniel Eggerts, der nu er assisterende landstræner for USA’s herrelandshold.
Med lanceringen af den nye AI-supercomputer Bitten styrker Sønderborg sin position som centrum for teknologi, grøn energi og innovation – og åbner døren til nye muligheder for både virksomheder, studerende og iværksættere i Sønderborg.
Fredag morgen var der masser af højt humør og god energi, da over 100 unge deltagere mødte op til en social løbetur med efterfølgende morgenmadshygge. Eventet, som var arrangeret i samarbejde mellem Sønderborgs nye sportsbutik, KSO og GOTO Sønderborg, blev en stor succes og viste tydeligt, at der er stor efterspørgsel på fællesskaber, der kombinerer motion og sociale oplevelser.
Det kan godt være, at København har kunstmuseet Louisiana lidt nord for byen. Men lidt nord for Sønderborg ligger Augustiana Kunstpark + Kunsthal, der udstiller dansk samtidskunst fra allerøverste hylde.