Der findes byfester. Og så findes der Ringriderfesten i Sønderborg. Hvert år samler Nordensstørste ringriderfest over 45.000 mennesker til fire dage med traditioner, fællesskab og masser af fadøl.
”Det bedste ved Ringriderfesten er, at det samler alle generationerne. Bare at gå rundt på pladsen og mærke stemningen er helt fantastisk,” siger formanden.
Hvert år i anden weekend i juli forvandles Sønderborg til én stor ringrider-folkefest. Gaderne fyldes af ryttere, marchorkestre og titusindvis af lokale og turister, mens caféer, restauranter og havnepromenaden summer af liv. Det er en tradition, der har været en del af Sønderborgs identitet siden 1888 – og som i dag er vokset til Nordens ubetinget største ringriderfest.
“Ringriderfesten er noget af det mest særlige, vi har i Sønderborg. Den fortæller historien om, hvem vi er som by. Her holder vi fast i de stolte traditioner, samtidig med at nye generationer er med til at udvikle folkefesten. Det er en helt særlig stemning, som både lokale og besøgende bliver en del af – og som man ganske enkelt ikke oplever andre steder,” siger Tanja Have, der er direktør i GOTO Sønderborg.
Nordens største
I dag deltager omkring 300 ryttere på heste i både optogene og i selve ringriderkonkurrencerne, mens flere end 45.000 betalende gæster kommer til Sønderborg for at være en del af festen. Èn af dem, der for alvor har travlt med alle forberedelserne, er Jan Rasmussen, der har været formand for Ringriderfesten siden 2021.
“Hele Sønderborg er en del af festen. Det her er ikke bare en hvilken som helst byfest. Der er så mange traditioner forbundet med Ringriderfesten, som i år fylder 138 år,” siger han.
Omkring 150 frivillige bruger det meste af året på at forberede Sønderborgs store folkefest. De er opdelt i en lang række forskellige komitéer med hver deres ansvarsområde, og hele formålet med arrangementet er at holde ringridersporten i live og at støtte de lokale foreninger med overskuddetfra selve festen og lotteriet.
Fire dages program
I Sønderborg breder Ringriderfesten sig gennem hele byen, og der bliver festet fra fredag til mandag i den anden weekend af juli. For mange er Ringriderfesten så vigtig, at ferier og familiefester må vente til efter fyrværkeriet er fyret af som den traditionsrige afslutning.
Om fredagen begynder det hele med et imponerende optog af ryttere og musikere, der bevæger sig igennem Sønderborgs gader.
På selve Ringriderpladsen er der masser af liv og aktivitet gennem alle fire dage. Der er et stort børneland for de mindste, der er enorme festtelte, masser af ølboder, et populært streetfood-område, vinbarer, tivoliland og så er der selvfølgelig selve omdrejningspunktet for folkefesten; ringridningen.
Konkurrencerne foregår på 20 baner (kaldet galger), hvor rytterne i galop skal fange en lille ring med deres lanse. I løbet af konkurrencen går de bedste ringridere videre til næste runde, hvor ringene kun bliver mindre og mindre og endnu mere udfordrende at ramme. Mange ryttere træner hele året for at blive klar til konkurrencen.
”Ringridningen er hjertet i folkefesten, og i år har vi fået lavet skærme og grafik, så det er bliver endnu nemmere for publikum at følge med i konkurrencerne, hvor der virkelig er meget på spil for rytterne – ikke mindst æren,” siger Jan Rasmussen.
Formand Jan Rasmussen forrest i optoget gennem Sønderborgs gader
Fester for alle generationer
Under Sønderborgs Ringriderfest er der arrangeret fester for alle generationer i løbet af de forskellige dage. Èn af de mest ikoniske er mandagens herrefrokost, hvor flere end 2200 mænd er samlet. Dress coden er vigtig – lyse bukser, hvid skjorte, mørkeblå jakke og det ikoniske ringriderslips. Det er landets eneste af sin slags, og billetterne er særdeles eftertragtede og svære at få fat i. Hvert år er der et par hemmelige hovedtalere, som kan være alt fra toppolitikere tilambassadører eller mediekendisser.
Der er også en damefrokost om lørdagen, hvor de 1200 billetter i år blev revet væk på under et døgn. Der er en seniorfrokost, og for de mindste er der en børnefrokost, hvor det selvfølgelig også er muligt at deltage i ringridning på cykel – så næste generation er klar til at overtage fanen.
”Det allerbedste ved Ringriderfesten er, at det samler alle generationerne. Bare at gå rundt på pladsen og mærke stemningen er helt fantastisk,” siger Jan Rasmussen.
Musikken spiller også en stor rolle under Sønderborgs folkefest, hvor der er koncerter rundt omkring i byen i løbet af de fire dage. Musikken kulminerer med et imponerende tattoo-showsøndag aften med 3-400 musikere fra blandt andet Norge, Ukraine, Holland og selvfølgelig de lokale marchorkestre.
Også en fest for de unge
Rigtig mange unge fra Sønderborg, der er flyttet til andre byer for at studere, vender hjem til byen for at være en del af folkefesten i juli. For nogle år siden startede GOTO Sønderborg en ny tradition op under Ringriderfesten – nemlig Ungefrokosten. Den har nu udviklet sig til Ungefesten, hvor flere end 1000 unge mennesker kommer for at høre koncerter og feste sammen.
”Noget af det fineste ved Ringriderfesten er, at den får så mange unge mennesker til at vende hjem til Sønderborg. Derfor ønskede vi at skabe en tradition, hvor de også har deres eget samlingspunkt. Ungefesten er blevet et sted, hvor gamle venskaber genoplives, nye opstår, og hvor endnu en generation bliver en del af Ringriderfestens fællesskab,” siger Tanja Have fra GOTO Sønderborg.
Også formand Jan Rasmussens to børn, der studerer i henholdsvis København og Esbjerg, vender hvert år hjem til Sønderborg, hvor de tager deres venner med, så de også kan opleve den helt særlige Ringriderfest og tage del i Ungefesten.
“For os handler Ungefesten ikke kun om én aften. Den handler om at give unge gode oplevelser og stærke minder om Sønderborg. Det er den slags oplevelser, der skaber tilknytning til byen – også længe efter festen er slut,” siger Tanja Have.
Større end nogensinde
Jan Rasmussen er stolt over, at Ringriderfesten bliver ved med at forny sig, men samtidig formår at holde fast i traditionerne. Og han kan tydeligt mærke, at endnu flere turister både fra udlandet resten af Danmark har fået øjnene op for den helt unikke stemning og folkefest i Sønderborg.
”Jeg kan slet ikke vente med at komme op på min hest og ride gennem byen sammen med resten af optoget og musikvognene og det hele. Titusindvis af mennesker kommer for at være en del af festlighederne, og det skal man altså bare opleve,” siger Jan Rasmussen.
“Ringriderfesten viser Sønderborg fra sin allerbedste side. Man kan slet ikke undgå at opleve en by, hvor folk bare mødes og hygger sig sammen, hjælper hinanden og er stolte af deres traditioner. Det er præcis den slags oplevelser, der gør indtryk og får folk til at vende tilbage,” siger Tanja Have fra GOTO Sønderborg.
I år kommer flere end 50.000 mennesker til at opleve danske og internationale artister på scenen i Mølleparken i Sønderborg. Sønderjyllands største udendørs koncertsted har masser af succes, og en stor del af publikum kommer i dag fra resten af landet og fra udlandet.
Center Parcs Nordborg Resort har netop fejret sin første fødselsdag efter et år med 450.000 overnatninger. Succesen har skabt ny opmærksomhed om Nordals og givet området en unik mulighed for at tiltrække endnu flere gæster i de kommende år.
Lærke Iversen på 15 har brugt tusindvis af timer i sin optimistjolle langs Sønderborgs smukke kyster. Hun er et udpræget konkurrencemenneske, og nu er hun blevet blandt verdens allerbedste. Lige nu er hun på vej til VM i Marokko for at vinde medaljer med hjem til sejlklubben i Sønderborg.